Вага сучасних сухопутних хижаків варіюється від кількох грамів до тонни з гаком, тоді як у мезозойську епоху ці кордону були набагато ширше. Найдрібніший із відомих м’ясоїдних динозаврів важив не більше 200 грамів, тоді як вага найбільших оцінюється в межах від семи до 20 тонн. Наприклад, доросла особина тиранозавра рексу важила близько восьми тонн — це вчетверо більше за масу середнього гіпопотама.

Раніше вчені вважали, що така жахлива різниця у розмірах пояснюється швидкістю зростання: дрібні динозаври зростали повільно, а гігантські — аномально швидко. Однак, вивчивши спили кісток приблизно 80 видів хижих динозаврів, міжнародна команда палеонтологів зі США та Аргентини дійшла висновку, що між швидкістю зростання та кінцевим розміром тіла існує лише дуже слабкий зв’язок. Дослідження опубліковано в журналі Science.

Справа в тому, що швидкість росту тіла і, відповідно, скелета «записується» на спилах великих трубчастих кісток так само, як на спилі стовбура дерева, — у вигляді річних кілець. Оскільки протягом кожного року відбувається зміна умов життя (наприклад, на зміну сезону дощів приходять посухи, коли їжі не вистачає), швидкість росту організму теж змінюється, через що на спилі кістки можна побачити широкі смуги, що сформувалися в кормові сезони, і вузькі (Отже, в цей час власник скелета недоїдав).

Зіставляючи кількість років, яка знадобилася тварині на зріст, і ширину кілець на спилі кістки, можна визначити швидкість і тривалість зростання. Виявилося, деякі гігантські хижі динозаври росли так само повільно, як нинішні алігатори, а ось серед дрібних видів були такі, чия швидкість зростання була порівнянна з темпами розвитку сучасних ссавців та птахів. Інша річ, що термін життя у дрібних видів становив приблизно 10–20 років, тоді як тиранозаври досягали зрілості лише до 20 років, а жили близько 30–40 років.

Іншими словами, не так швидкість зростання, як тривалість періоду активного набирання маси відігравала ключову роль у тому, що представники деяких видів динозаврів ставали такими величезними. При цьому тиранозаври не росли надмірно швидко: найдрібніший зі знайдених скелетів належав тварині вагою якихось 30 кілограмів, яка загинула у дворічному віці.

Але ці динозаври мали багато часу на поступовий розвиток і зростання: до 14–16 років тиранозаври набирали близько двох тонн, після чого протягом чотирьох–шості років збільшували свою вагу більш ніж удвічі, досягаючи, нарешті, габаритів такого динозавра, до якого ми звикли до фільмів.

Источник: charter97.org