Європа, один із супутників Юпітера, який вважається об’єктом сонячної системи, де потенційно може бути життя. Він повністю покритий льодом, а під ним, ймовірно, знаходиться океан із солоної води. У цьому вся океані теоретично можуть жити мікроорганізми. З зрозумілих причин, отримати докази цьому вчені поки що не можуть, тому висновки можна зробити лише на основі непрямих ознак. Однією з таких ознак є вуглець, який було виявлено на поверхні супутника. Він, як відомо, є важливим елементом для виникнення життя, проте до останнього моменту було неясно, звідки він береться — піднімається на поверхню з океану або має інше джерело, наприклад, потрапляє з космосу. Тепер ученим вдалося відповісти на це питання, проте загадка до кінця все одно не розкрита.

Звідки береться вуглець на поверхні Європи

Щоб з’ясувати, де знаходиться джерело вуглецю на супутнику Юпітера, група вчених із США скористалася даними, отриманими телескопом Джеймс Вебб. Це дозволило створити карту CO2 на поверхні супутника. Як з’ясувалося, найбільше скупчення цього газу знаходиться в районі Тара Реджіо, великої території, де є безліч хребтів і тріщин.

Нагадаємо, що Європа вважається найгладкішим об’єктом Сонячної системи. Тому хаотичний рельєф на ділянці Тара Реджіо вважатимуться аномалією, а чи не нормою. Вважається, що на цій ділянці тепла вода піднімається на поверхню, внаслідок чого розтоплює кригу. Потім вода повторно замерзає, у результаті і утворюється нерівний рельєф.

В одному з недавніх досліджень, вчені проаналізували дані з телескопа Джеймс Вебб, щоб з’ясувати чи міг вуглекислий газ виникнути не з океану супутника, а іншого джерела, наприклад, астероїда, що впав. В результаті вони дійшли висновку, що вуглець виник саме з надр Європи. Однак залишалося незрозумілим у якому вигляді він опинився на поверхні — одразу газоподібному або у вигляді каменеподібних карбонатних мінералів, які згодом перетворилися на CO2 під впливом радіаційного випромінювання.

Загадка супутника Європа

У районі Тара Реджіо також була виявлена ​​кухонна сіль, через яку ця ділянка не настільки біла, як решта супутника. На думку вчених, вона могла опинитися на крижаній поверхні так само, як і вуглець, тобто із океану. Це означає, що на якихось ділянках вода має вириватися назовні, як, наприклад, на іншому супутнику Сатурна — Енцеладі.

У ході другого дослідження, проведеного на основі даних з того ж телескопа,
вчені НАСА намагалися виявити ці гейзери води або летких газів, які вириваються на поверхню і переносять вуглець із глибин океану на поверхню. В результаті вони підтвердили результати першого дослідження — вуглець виник з надр супутника. Проте жодних шлейфів води не було виявлено. Про це автори роботи повідомляють у журналі Science.

Швидше за все, джерело вуглецю на поверхні супутника залишиться загадкою доти, доки Європа не буде ретельно досліджена космічними апаратами «Юпітер Джус» та «Європа Кліпер». Перший був запущений Європейським космічним агентством ще у квітні цього року, а місія NASA «Європа Кліпер» запланована на жовтень наступного року.

Проте результати досліджень буде отримано не скоро. Наприклад, апарат “Юпітер Джус” пролетить повз Європу лише у 2032 році. Він також досліджує два інших супутники Юпітера — Ганімед і Каллісто, на яких також було виявлено вуглець. Головна мета обох місій — з’ясувати, чи є на супутниках умови для підтримання життя.

Але вчені попереджають, що на супутниках екстремальні умови, тож навіть якщо життя буде виявлено, це будуть примітивні мікроби. Ні про яке розумне життя мови бути не може. Хоча не всі з цим твердженням згодні. На думку деяких фахівців, в океані Європи можуть жити істоти, що нагадують восьминогів. Хто знає, цілком можливо, що вони мають розум. Але це припущення скоріше стосується фантастики, а не науки.