Специализирующееся на передовых технологиях подразделение Skunk Works компании Lockheed Martin установило новый мировой рекорд автономной работы для беспилотника класса Group 2 (массой от 5 до 25 кг) — дрон Stalker VXE провёл в воздухе 39 часов, 17 минут и 7 секунд.

Время автономной работы дронов является одной из важнейших характеристик — это касается и больших реактивных машин, и небольших портативных аппаратов вроде Stalker XVE. Модель имеет небольшие размеры и складывается в два пластиковых кейса. Машина может быть развёрнута одним человеком, а для управления ей достаточно одного оператора.

Stalker XVE имеет открытую архитектуру, которая позволяет дрону подстраиваться под конкретную задачу. Источником энергии для беспилотника является либо твёрдооксидный топливный элемент на базе пропана, обеспечивающий ему в норме до 8 часов работы с полезной нагрузкой 2,5 кг, либо аккумулятор с запасом хода в 4 часа. Дрон разгоняется до 93 км/ч и поднимается на высоту до 3 658 м.

Рекорд по продолжительности полёта был поставлен 18 февраля 2022 года в Калифорнии. Серийная версия Stalker XVE на твёрдооксидном топливном элементе была оптимизирована под максимальный запас хода, а на правое крыло установили дополнительный бак с пропаном. Рекорд пока не получил статус официального, но Lockheed Martin уже подала соответствующую заявку в Международную авиационную федерацию (FAI).