Про це повідомляє сама лабораторія на офіційному сайті.

Автори дослідження, опублікованого в журналі Американського хімічного товариства, застосували для переробки розплавлені солі з хлоридом алюмінію. Ці речовини виконують роль як розчинника, так і каталізатора.

Щоб зрозуміти механізм перетворення полімеру на пальне, науковці відстежували хімічну реакцію з використанням рентгенівської спектроскопії та ядерного магнітного резонансу.

Експерименти дали змогу отримати вихід бензину на рівні близько 60% у м’яких умовах. Зазвичай перетворення поліетилену на бензин потребує температур від 450−500 °C шляхом піролізу — процесу, який розщеплює довгі полімерні ланцюги на менші вуглеводні під дією тепла. Новий же процес відбувається за температури нижче 200 °C, на рівні звичайної кухонної духовки.

«На відміну від традиційних методів перетворення полімеру на паливо, новий процес не потребував каталізаторів із благородних металів, органічних розчинників або зовнішнього водню, — зазначила штатна науковиця Національної лабораторії Оук-Ридж Чженьчжень Ян.

За словами вченої, це перший випадок, коли розплавлені солі були використані як середовище для виробництва хімічних речовин з високою доданою вартістю з відходів без будь-якого каталітичного ініціатора або розчинника та при температурі нижче 200 °C.

«Система Національної лабораторії Оук-Ридж вирішує дві фундаментальні проблеми, — додає керівник секції розділення та хімії полімерів Шен Дай. — По-перше, для стабільної системи процес може бути радикально легше масштабувати. По-друге, попередня система потребувала ініціатора для запуску каталітичних реакцій. Однак система [лабораторії] його не потребує»,

Наразі вчені міркують, як утримати розплавлені солі за допомогою галогенів або вуглецю для покращення процесу обробки.