Космічний телескоп «Джеймс Вебб» виявив ознаки присутності нанокристалічного кварцу (SiO ₂ ) в атмосфері екзопланети WASP-17 b, розташованої на відстані 1300 світлових років від Землі. Це перший випадок, коли SiO ₂ знаходять в атмосфері екзопланети і перший випадок, коли на екзопланетах транзитом визначають окремі види хмар.

Обсяги WASP-17 b у кілька разів перевищують обсяги Юпітера, при цьому екзопланета у кілька разів менша від нашого газового гіганта за масою. WASP-17 b здійснює оборот навколо власної зірки-господаря всього за 3,7 земних дня, що дуже зручно для транзитного методу спостереження. Під час проходження перед світилом світло від зірки проходить через екзопланету. За отриманими спектрами можна судити про її склад, щільність і не тільки.

Дослідники припускають, що знайдений кварц не зметено з ймовірної скелястої поверхні в атмосферу, а походить з цієї атмосфери. Враховуючи тиск і температуру на WASP-17 b (близько 1500 ° С) дослідники не виключають, що нанокристали утворюються у високих шарах атмосфери з газу, минаючи рідкий стан, але точніше сказати нічого не можна. Поки що залишається загадкою, з чого він утворюється, як і неясно, скільки таких кварцових хмар на екзопланеті.

Результати дослідження опубліковані у статті » JWST-TST DREAMS: Quartz Clouds in the Atmosphere of WASP-17b » журналу Astrophysical Journal Letters.