Найближчими роками Китай розширить свою космічну станцію «Тяньгун» (Tiangong) новими модулями, а також запустить додаткові апарати, які займуть ту саму орбіту та зможуть стикуватися зі станцією. Про це розповів представник Китайської академії космічних технологій (CAST) Чжан Цяо (Zhang Qiao) у ході свого виступу на 47-му Міжнародному конгресі астронавтики в Баку, пише SpaceNews.

«У майбутньому ми побудуємо конструкцію масою 180 тонн із шести модулів» , — заявив пан Чжан. В даний час «Тяньгун» складається з трьох модулів масою по 22 тонни кожен. Найближчими роками Китай побудує багатофункціональний модуль розширення з шістьма стикувальними портами, який допоможе в реалізації цих планів — він зістикується з переднім портом головного модуля Тяньхе (Tianhe), після чого Тяньгун можна буде розширювати новими повнорозмірними модулями. Термін реалізації проекту складає близько чотирьох років. У результаті «Тяньгун» вийде більш ніж на третину маси МКС, яка становить 450 т.

Порти розширення «Тяньхе» та експериментального модуля «Венььян» (Wentian) розроблялися для розміщення великих корисних навантажень. Передбачено навіть надувні модулі — вони будуть використовуватися для проживання та проведення попередніх випробувань у рамках підготовки до пілотованих місій на Місяць. У 2024 році Китай запустить апарат «Сюньтянь» (Xuntian) — телескоп, який можна порівняти з «Хабблом» (Hubble), який перебуватиме на тій же орбіті, що й «Тяньгун», а також зможе час від часу стикуватися з космічною станцією для обслуговування, ремонту, дозаправки та модернізації. Поступово «Тяньгун» візьме на себе роль «космічного порту приписки», зазначив Чжан.

Інші заплановані для космічної станції проекти включають 3D-принтери, інтелектуальних роботів, модернізацію засобів зв’язку та маніпуляторів, систему спостереження та виявлення космічного сміття, а також попередження зіткнень з ним. Планується створення цифрового двійника «Тяньгуна». На китайській космічній станції вже реалізовано 65 проектів і ще 48 знаходяться на стадії реалізації.

Паралельно Китай працює над декількома іншими складними та дорогими космічними проектами. До 2030 року країна відправить на Місяць перших тайконавтів, а наступного десятиліття братиме активну участь у будівництві Міжнародної місячної дослідницької станції. Розробляється місія щодо повернення зразків ґрунту з Марса — вона буде простішою, ніж аналогічний проект американського та європейського космічних агентств, але все одно виявиться неймовірно складною.