Група вчених із Університету Британської Колумбії у співпраці з дослідниками компанії Honda розробила чутливу до впливу штучну шкіру для роботів. Розробка була продемонстрована як основа для маніпулятора, що однаково дбайливо стискає куряче яйце і тонку скляну склянку з водою.

Очевидно, що роботи, які здійснюватимуть свою діяльність поряд з людиною, повинні володіти чутливим зовнішнім покриттям. Насамперед це стосується тактильних відчуттів, які дозволять штучному інтелекту чи програмі правильно розрахувати силу стиснення кінцівок. Адже робот може не тільки подати склянку. Він може допомогти людині піднятися або перенести її в інвалідне крісло, якщо служитиме доглядальницею.

Для набуття роботами чутливості вчені розробили придатний для недорогого та масового виробництва датчик на основі силіконової гуми. Запропонована конструкція не тільки стискається у відповідь на тиск, вона також йде складками, якщо зусилля поширюються в поздовжньому напрямку. Саме так працює людська шкіра. Але на відміну від шкіри, яка має сотні чутливих рецепторів на малу одиницю площі, штучна шкіра поки що не може похвалитися подібними властивостями.

Створення більш чутливих датчиків дозволить навчити роботів тонким ручним операціям від шиття до збирання дрібних деталей в одне ціле. Колись так і станеться, а поки що подати склянку з водою цілим — це теж досягнення.