Компанія Rocket Lab відновила запуск у космос ракети Electron. Запуск 19 вересня виявився провальним, і польоти були припинені для розслідування причин аварії. Як з’ясувалося в ході розглядів, до катастрофи спричинив рідкісний збіг обставин, але все почалося з мікротріщини у високовольтному кабелі джерела живлення.

Під час запуску 19 вересня 2023 року ракети Electron двигун другого ступеня не запрацював. Відмовила система запалення, що сталося після утворення електричної дуги в батарейному відсіку другого ступеня.

«Найймовірнішою першопричиною виникнення електричної дуги стала унікальна та незвичайна взаємодія умов, включаючи: прояв закону Пашена, який говорить про підвищення ймовірності виникнення електричних дуг в умовах часткового вакууму; накладання змінного струму (AC) на джерело високої напруги постійного струму (DC); невелика концентрація гелію та азоту; та непомітна несправність в ізоляції високовольтного контуру», — заявили в компанії.

До вказаної аварії ракета Electron здійснила 19 безаварійних запусків, що говорить про рідкісне поєднання критичних факторів, що спричинили втрату ракети та корисного навантаження. Надалі компанія усуне можливість появи подібних несправностей. Батарея та контури будуть додатково ізольовані, а в батарейному відсіку підтримуватиметься трохи підвищений тиск.

Сьогоднішній запуск із космодрому у Новій Зеландії став 42 для ракети Electron. Ракета вивела на орбіту японський супутник Tsukuyomi-1 далекого зондування Землі. Супутник працює в радіодіапазоні з роздільною здатністю 1 метр. Він обслуговується оператором iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space). Компанія розраховує створити угруповання із 36 супутників, які зможуть стежити за будь-якою точкою на земній поверхні з інтервалом 10 хвилин. Угруповання має бути розгорнене до 2025 року. Ракета Electron гармонійно підходить для виведення такого навантаження на орбіту.

У новому році компанія Rocket Lab планує здійснити 22 запуски, в 9 з яких намагатимуться м’яко приземлити перший щабель ракети (на парашуті в морі або спробують підхопити в повітрі гелікоптером). Під час сьогоднішнього запуску нічого такого не планувалося. Достатньо було відновити ракеті статус робочої.