Вже зараз у надрах складських приміщень Amazon назріває технологічна революція. Компанія розпочала тестування нового гуманоїдного робота-помічника на ім’я Digit, створеного Agility Robotics . Він виділяється на тлі інших складських роботів Amazon, більшість з яких є візками або роботизованими руками. Новий механічний працівник може стати дешевою робочою силою, хоча сама Amazon зазначила, що новинка не покликана замінити людей, а допомагати їм.

На даний момент експлуатація Digit обходиться компанії приблизно $10-12 за годину, але, за словами генерального директора Agility Robotics Деміона Шелтона (Damion Shelton), зі збільшенням виробництва роботів вартість експлуатації може знизитися до $2-3 за годину плюс витрати на ПЗ.

Тим не менш, зусилля Amazon із автоматизації складської логістики викликають тривогу серед працівників. І це не дивно, адже зовнішній вигляд Digit, що нагадує людину, лише збільшує побоювання щодо заміни робочої сили на машини. Втім, в Amazon стверджують, що Digit призначений для допомоги складському персоналу, а не його заміни. Варто відзначити, що Amazon вже досить активно розвиває свій парк роботів-помічників. У 2017 році компанія містила парк з 45 000 роботів у 20 розподільчих центрах, а зараз заявляє про наявність 750 000 роботів, які працюють з людьми пліч-о-пліч.

У червні 2021 року компанія Amazon представила чотирьох роботів, названих на честь персонажів з «Вулиці Сезам» та «Маппет-шоу» — Берта, Ерні, Скутера та Керміта. Через рік був представлений Proteus — повністю автономний складський робот, призначений для роботи разом з людським персоналом, на відміну від звичайних роботів, які працюють в відокремлених зонах. У листопаді 2022 року Amazon представила Sparrow – робота з рукою-присоскою, призначеного для обробки окремих предметів на складі.

Новий людиноподібний Digit розроблений для роботи в умовах, призначених для людини. Як повідомляє Amazon, початкове призначення Digit – допомога співробітникам у роботі з порожніми контейнерами – процесі, який включає підйом та переміщення порожніх контейнерів після того, як товари з них були повністю вилучені. Amazon активно просуває ідею про те, що роботи підвищують безпеку та зручність роботи співробітників. На сайті компанії йдеться про прагнення зробити працю людей менш монотонною і безпечнішою, даючи їм можливість займатися складнішими завданнями.

Однак у міру розвитку роботизованого парку Amazon не можна ігнорувати питання щодо можливого зменшення залежності компанії від людської праці. Вже зараз співробітники висловлюють побоювання щодо робота Sparrow, який, на їхню думку, може позбавити їхньої роботи. На форумах обговорюються можливі сценарії, за яких склади працюватимуть із мінімальною кількістю людей, які займаються лише обслуговуванням роботів. Amazon відкидає ці побоювання, заявляючи, що роботи створять нові категорії робочих місць у компанії.

Питання, чи покращать роботи безпеку праці, залишається відкритим. У 2020 році було опубліковано звіт, що вказує на більш високі показники травматизму на роботизованих складах Amazon порівняно з традиційними. Відповідь Amazon була рішучою: компанія спростувала звіт, заявивши, що журналісти » неправильно інтерпретували дані «.

Незважаючи на можливі переваги автоматизації, важливо пам’ятати про етичні та соціальні наслідки таких змін. У той час як роботи обіцяють підвищення ефективності праці та зниження витрат, вони також породжують питання про майбутнє робочої сили та збереження людьми своїх робочих місць. У цьому динамічному середовищі Amazon, як і багато інших компаній, мають шукати баланс між інноваціями та відповідальністю перед своїми співробітниками.

Тим часом компанія Agility Robotics, що фінансується Amazon, збирається відкрити новий завод із виробництва роботів у місті Салем, штат Орегон. Планується, що завод випускатиме понад 10 000 роботів на рік. Компанія Agility також заявила, що планує надати робота Digit своїм партнерам у наступному році, а у 2025 році він стане доступним широкому загалу.