Марк Цукерберг, генеральний директор материнської компанії Facebook Meta, виступив сьогодні як свідок у судовому процесі щодо спроб антимонопольних регуляторів США перешкодити технологічному гіганту придбати стартап віртуальної реальності під назвою Within Unlimited.

Проблема полягає в тому, чи придбання Meta невеликої компанії, яка розробляє додаток для фітнесу VR під назвою Supernatural, зашкодить конкуренції на ринку віртуальної реальності, що розвивається. Федеральна торгова комісія стверджує, що якщо цю угоду проведуть, це порушить антимонопольне законодавство та завадить інноваціям, завдаючи шкоди споживачам, які можуть зіткнутися з вищими цінами та меншою кількістю варіантів поза платформами, контрольованими Meta Platforms Inc.

Meta, тим часом, хоче прорвати аргумент FTC про те, що існує навіть окремий ринок для того, що FTC називає «спеціальними фітнес-додатками VR».

Під час своїх свідчень Цукерберг, здавалося, применшив думку про те, що фітнес є окремою, вищою категорією у VR. За його словами, хоча фітнес є одним із «випадків використання» віртуальної реальності, інші види використання — а саме ігри, спілкування, спілкування та робота — були основними, на яких Meta зосереджувала увагу.

«Хоча ми зосередилися на кількох варіантах використання», — сказав Цукерберг, існував загальний порядок популярності — ігри, соціальні мережі та робота в першій трійці та «щось на зразок довшого хвоста» інших застосувань VR, включаючи фітнес.

Ключовим у цій справі є те, чи є додатки для фітнесу VR окремим ринком, оскільки FTC стверджує, що вихід Meta на цей простір через придбання Within придушить конкуренцію. Якщо визначеного ринку немає, це стає складніше довести.

FTC, однак, стверджує, що Meta не тільки є потенційним учасником цього ринку, але й що вона мала ресурси та можливість створити власний фітнес-додаток VR замість того, щоб придбати провідного незалежного гравця на ринку.

Юрист Федеральної торгової комісії Еббі Денніс зазначив, що в перші дні Facebook компанія, яку Цукерберг заснував у своєму гуртожитку в Гарварді, відхилила пропозиції про придбання від багатьох великих технологічних компаній, включаючи Google , Yahoo і Microsoft .

«Ви погодитеся зі мною, що Facebook продовжував успішно впроваджувати інновації, навіть якщо його так і не придбали?» — запитала вона Цукерберга, який відповів ствердно.

І «причина, чому Facebook досяг успіху протягом 20 років, полягає в тому, що він продовжує впроваджувати інновації, навіть якщо його так і не придбали?» – продовжила вона, і Цукерберг відповів: «Так».

Але генеральний директор Meta пізніше засвідчив, що, попри те, що його компанія «розглядала» розробку власного фітнес-додатку VR, перш ніж прийняти рішення про придбання Within Unlimited у 2021 році, бізнес-середовище змінилося, і «майже немає шансів» розпочати такий проєкт. сьогодні.

Meta, як і інші компанії, які покладаються на онлайн-рекламу для отримання прибутку, відзначили значне зростання бізнесу під час карантину через пандемію, коли люди сиділи вдома, прикуті до своїх телефонів і комп’ютерів. Але це не тривало. Витрати на онлайн-рекламу падають, конкуренція, зокрема з боку конкурента TikTok, зростає, а Meta нещодавно  звільнила 13%  своєї робочої сили.

Враховуючи нинішнє ділове та економічне середовище, Цукерберг сказав, що якби Meta розпочала проект зі створення фітнес-додатку VR і «це не мало жодної тяги», вона, швидше за все, скасувала б його.

Справу, яку очікують завершити у вівторок, розглядає окружний суддя США Едвард Давіла, який також спостерігав за судовим процесом над  опальною засновницею Theranos Елізабет Холмс  та  її партнером Рамешем «Санні» Балвані.  Обидва були засуджені до більш ніж десяти років ув’язнення за участь у фальсифікації компанії з тестуванням крові.