Как и ожидалось, на этих выходных Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США во второй раз пытается провести «мокрую» генеральную репетицию старта гигантской ракеты Space Launch System с кораблём Orion. Если всё пойдёт по плану, то в первый беспилотный орбитальный полёт космическая система может отправиться в конце лета.

После завершения ремонта и устранения неисправностей, которые были обнаружены в ходе предыдущих испытаний ракеты, носитель SLS с кораблём Orion были вновь доставлены на площадку 39B Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Испытания, предусматривающие заправку баков криогенным топливом, начались 18 июня в 17:30 по местному времени.

«Ночью команды включат питание космического корабля Orion и основной ступени Space Launch System, а также подготовят четыре двигателя RS-25, которые не будут запускаться во время испытаний», — говорится в сообщении NASA. В ведомстве также отметили, что вероятность возникновения грозы в пределах пяти морских миль от космодрома в первый час заправки баков составляет менее 20 %. Непосредственно заправка баков ракеты и корабля криогенным топливом намечена на 20 июня.

Предыдущая генеральная репетиция старта ракеты для миссии Artemis 1 проводилась в апреле. Тогда специалисты NASA выявили утечки жидкого водорода в местах сочленения трубопроводов подачи топлива мобильной пусковой станции и ракеты. Вместе с этим обнаружились проблемы с подачей газообразного гелия в систему продувки двигателя и топливной системы второго уровня. В конечном счёте полноценную репетицию старта так и не удалось провести, а SLS вернулась в сборочный цех для ремонта.

Если нынешние испытанию завершатся успешно, то первый полёт ракеты в рамках миссии Artemis 1 должен состояться в конце лета. В ходе миссии корабль Orion без экипажа должен облететь Луну и вернуться на Землю. Позднее планируется осуществить миссию Artemis 2, в рамках которой в полёт вокруг Луны отправятся астронавты. Завершающим этапом программы должна стать высадка астронавтов на поверхность Луны в рамках миссии Artemis 3, которая, вероятнее всего, состоится не ранее 2026 года.