NASA розглядає можливість скорочення бюджетів двох знаменитих космічних телескопів: «Хаббл» (Hubble) та «Чандра» (Chandra) з метою оптимізації видатків астрофізичних програм за поточних бюджетних обмежень.

13 жовтня на зустрічі з Комітетом з астрономії та астрофізики (CAA) Національної академії наук Марк Клампін (Mark Clampin), директор відділу астрофізики NASA, заявив про ймовірне скорочення операційних бюджетів рентгенівської обсерваторії «Чандра» та космічного телескопа «Хаббл».

Очікується, що його відділ не отримає потрібного фінансування у розмірі майже $1,56 млрд на 2024 фінансовий рік через «Закон про фіскальну відповідальність 2023 року» (The Fiscal Responsibility Act of 2023), який обмежує необоронні витрати на рівні 2023 року, передбачаючи лише 1% збільшення на 2025 рік.

Цей закон був підписаний Президентом США Джо Байденом (Joe Biden) 3 червня та передбачає призупинення встановленого ліміту державного боргу до кінця 2024 року, що дозволяє уряду продовжувати запозичення коштів. Однак цей закон також встановлює ліміти на витрати щодо невоєнних напрямків бюджету, фактично залишаючи їх на рівні 2023 фінансового року для 2024 фінансового року.

« Ми працюємо з розрахунком на те, що бюджети на 2024 фінансовий рік залишаться на рівні 2023. Це означає, що ми вирішили скоротити бюджет місій, що перебувають у тривалій експлуатації, а це „Чандра“ та „Хаббл“», — повідомив Клампін.

Клампін відмовився уточнювати, на яку суму буде скорочено бюджети цих космічних обсерваторій або які наслідки це спричинить. Він лише уточнив, що запропоновані скорочення ще перебувають на стадії вивчення, зазначивши, що за останній тиждень зміг внести позитивну зміну для рентгенівської обсерваторії «Чандра».

«Чандра» і «Хаббл» є двома найдорожчими місіями NASA в галузі астрофізики після космічного телескопа «Джеймс Вебб» (JWST). У бюджетній пропозиції на 2024 фінансовий рік NASA запросила $93,3 млн. для космічного телескопа «Хаббл» і $68,7 млн. для рентгенівської обсерваторії «Чандра», що відповідає бюджетам попередніх років. Разом вони становлять трохи більше 10% всього фінансування NASA у галузі астрофізичних досліджень на весь 2024 фінансовий рік.

Слід зазначити, що «Чандра» та «Хаббл» є одними із найстаріших місій NASA, запущених у 1999 та 1990 роках відповідно. Клампін припустив, що саме вік обох телескопів є однією з причин скорочення їхніх бюджетів. « У „Чандра“ зараз багато проблем. Його стає все важче експлуатувати », — заявив він. За його словами, незважаючи на те, що у «Хаббл» таких проблем не спостерігається, він працює вже довгий час і займає значну частку бюджету з астрофізики.