Компанія United Launch Alliance (ULA, спільне підприємство Boeing та Lockheed Martin) запустить перші прототипи супутників інтернет-провайдера Amazon Project Kuiper наступної п’ятниці, 6 жовтня. Цей провайдер позиціонує себе як конкурент SpaceX Starlink.

Спочатку планувалося, що для цього використовуватиметься ракета ULA Vulcan Centaur, але згодом її вирішили замінити на Atlas V. Напередодні два супутники Project Kuiper були доставлені на базу Космічних сил США на мисі Канаверал у Флориді — вони вирушать на орбіту на ракеті Atlas V 50 близько 60 м-коду.

Для Amazon запуск є важливою подією, оскільки вже наступного року компанія сподівається розпочати обслуговувати своїх перших клієнтів. Але перш ніж це станеться, їй потрібно перевірити працездатність апаратів. Project Kuiper стане прямим конкурентом супутниковому провайдеру Starlink, який вже має угруповання в 4800 апаратів, здатних обслуговувати клієнтів майже в будь-якій точці Землі, а число абонентів перевищило 2 млн. дол . Amazon поки не вивела на орбіту жодного супутника – ULA вже запланувала дев’ять запусків Atlas V та 38 стартів перспективної ракети Vulcan Centaur.

Апарати Kuipersat-1 та Kuipersat-2 планують вивести на орбіту заввишки 497,6 км. За умови сприятливої ​​погоди, вікно для запуску відкриється 6 жовтня о 14:00 за часом Східного узбережжя США.