Представник NASA заявив, що використання зорельоту Starship HLS — спеціальної версії космічного корабля Ілона Маска для польотів на Місяць — для висадки людей на супутник у рамках експедиції «Артеміда 3» вимагатиме близько двох десятків запусків. Це набагато більше, ніж раніше заявляло керівництво компанії.

План польоту передбачає, що посадковий модуль Orion з астронавтами зістикується зі Starship HLS на селеноцентричній орбіті, після чого люди перейдуть на його борт і висадять на південний полюс Місяця. Однак, щоб Starship HLS дістався Місяця, його потрібно дозаправити в космосі. Для цього SpaceX планує створити на навколоземній орбіті паливне сховище, заправлене кораблями-танкерами. Поки невідомо, яка саме кількість рейсів для цього може бути потрібна.

Раніше Ілон Маск стверджував, що для цього знадобиться від чотирьох до восьми пусків. Але, зважаючи на все, все куди складніше. За оцінкою NASA, для заповнення сховища може знадобитися двозначна кількість рейсів. Баки Starship вміщують 1200 тонн палива, тоді як сам корабель може вивезти на низьку навколоземну орбіту близько ста тонн вантажу. Але також необхідно враховувати фактор википання, через який сховище може поступово втратити частину палива.

І це не кажучи про те, що запуски танкерів повинні здійснюватися в режимі шестиденної ротації, тому SpaceX доведеться задіяти відразу два космодроми: свою базу в Бока-Чіка, а також пусковий майданчик LC-39A на мисі Канаверал, який зараз переобладнається під Starship. Та й готовність нових місячних скафандрів, які зараз розробляє компанія Axiom Space, теж ніхто не скасовував.