Дослідження опублікували в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Розробку очолив аспірант Університету штату Аризона Ерік Вайссман. Його команда створила м’язи, що імітують роботу справжніх — вони скорочуються і розширюються, як у живих організмів. Такі м’язи легші, гнучкіші та потужніші за попередні аналоги.

Нові приводи виглядають як невеликі трубки, закручені у спіраль, подібно до макаронів. Для їхньої роботи потрібна невелика кількість повітря, яке змушує їх стискатися і розширюватися. Завдяки цьому вдалося створити роботів, які можуть рухатися самостійно без зовнішнього живлення і нести все необхідне з собою.

На відміну від звичайних роботів із моторами, які часто важкі та менш рухливі, ці м’язи роблять машини більш гнучкими й майже безшумними. Вони також можуть працювати в складних умовах, зокрема у гарячому середовищі або серед абразивних матеріалів, і долати перешкоди.

Розробники кажуть, що таких роботів зможуть використовувати під час рятувальних операцій — наприклад, для пошуку людей під завалами. Завдяки гнучкості вони здатні проникати у вузькі простори, не пошкоджуючи їх. Також їх можна застосовувати вдома для допомоги літнім людям у щоденних справах.

Крім цього, технологія підходить для сільського господарства, промисловості та медицини. Вчені вже створили роботизовану руку, яка працює за принципом хобота слона і може легко обходити перешкоди, а також носимий пристрій для підтримки спини, що зменшує навантаження під час підняття важких речей.

За словами одного з авторів дослідження Цзіфена Суна, такі м’язи можна використовувати навіть у космосі — як у пристроях для астронавтів, так і в роботах для космічних місій.