В минувшее воскресенье жительница Новой Зеландии Клэр Рехилл (Clare Rehill) сделала снимок спирали, повисшей в небе над Квинстауном — городом на Южном острове. Фото она разместила в Twitter, предположив, что «это как-то связано со SpaceX». И не ошиблась.

Как выяснилось, спираль в небе появилась благодаря двухступенчатой ракете SpaceX Falcon 9, которая стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде и вывела на орбиту спутник связи американской компании Globalstar. Небесный «арт-объект» был создан разгонным блоком Falcon 9, и жительница Новой Зеландии не единственная запечатлела на камеру нечто необычное — житель американского Иллинойса Джарред Вуд (Jarred Wood) опубликовал видео «дымового кольца», образовавшегося при выводе спутника на орбиту.

Астроном Тони Филлипс (Tony Phillips) пояснил, что кольцо образовалось в результате отделения полезной нагрузки: «В тот момент ракета была на высоте более 1100 км, поэтому люди могли её видеть на большей части территории Северной Америки». Что же касается спирали, то она возникла в тот момент, когда верхняя ступень Falcon 9 выпускала оставшееся топливо, вращаясь вокруг продольной оси, чтобы стабилизировать свою ориентацию, прежде чем затонуть в Тихом океане. В отличие от первой ступени Falcon 9, которая является многоразовой, верхняя — это расходный материал. Такие спирали были замечены и после других запусков Falcon 9, как отметил ресурс Spaceweather.com.