Засновник Virgin Galactic Річард Бренсон (Richard Branson) оголосив про відмову від додаткових інвестицій у свою компанію Virgin Galactic, зайняту наданням послуг космічного туризму. З його слів, фінансові можливості його бізнес-імперії скоротилися після пандемії COVID-19.

Virgin Galactic, створена Бренсоном у 2004 році, нещодавно оголосила про скорочення робочих місць та зупинення комерційних польотів на 18 місяців починаючи з 2024 року. Ці заходи спрямовані на економію коштів, необхідних для розробки нового космічного корабля Delta, який зможе перевозити більше пасажирів та підвищити частоту польотів порівняно з кораблем Unity, що діє. За заявами компанії, фінансування проекту забезпечене до 2026 року, коли очікується початок експлуатації Delta, але експерти припускають, що до 2025 року розробка корабля може вимагати додаткових інвестицій.

На питання щодо можливості вкладення додаткових коштів Бренсон відповів, що після COVID-19 фінансові ресурси його бізнесу суттєво зменшились. Він уточнив, що Virgin Galactic має майже $1 млрд і має забезпечувати свій розвиток самостійно. Бренсон наголосив на своєму захопленні проектом Virgin Galactic, відзначивши успіхи проекту у проведенні комерційних космічних польотів. За останні півроку компанія здійснила 6 польотів, пропонуючи квитки за ціною від 450 000 доларів за місце на борту космічного корабля Unity.

Virgin Group продовжує залишатися одним із найбільших акціонерів Virgin Galactic. У 2020 та 2021 роках група компаній продала акції на суму понад $1 млрд, скоротивши свою частку в компанії до 7,7%. Виручені кошти були спрямовані на підтримку інших бізнесових сегментів Virgin Group у сфері дозвілля та подорожей, які постраждали під час пандемії.

Virgin Orbit, ще один космічний стартап Бренсона, який був заснований у 2017 році, збанкрутував 8 місяців тому. Незважаючи на успішне виконання кількох космічних місій, він зіткнувся з низкою проблем, зокрема провалом останньої місії із запуску ракети з Великобританії. У результаті стартап, що на 75% належить Бренсону, вичерпав свої фінансові ресурси. Аналітики вважають, що Virgin Galactic здобула уроки з цієї ситуації і прагне більш ефективного використання наявних ресурсів.

У момент свого дебюту на Нью-Йоркській фондовій біржі в 2019 році Virgin Galactic оцінювалася в $2,3 млрд. За весь цей час їй так і не вдалося стати прибутковою і тому на момент закриття торгів у п’ятницю компанія оцінювалася всього в $935 млн.

Бренсон, раніше відомий своїми захоплюючими пригодами та маркетинговими трюками, тепер 90% свого часу присвячує благодійності. Однак, як він зазначив, у Virgin Group все ще відбувається багато цікавого. Група компаній володіє частками у компаніях, що працюють у різних сферах від подорожей, розваг до телекомунікацій. Бренсон також висловив сподівання на повернення Virgin на ринок залізничних перевезень Великобританії. Їхня участь у цьому секторі завершилася у 2019 році, коли Virgin Trains втратила франшизу на Західне узбережжя. » Я не здивуюся, якщо одного разу Virgin знову повернеться до залізничних перевезень «, — повідомив він.

В інтерв’ю Financial Times, яке Бренсон дав на борту рейсу Virgin Atlantic з Лондона до Нью-Йорка на паливі з перероблених кулінарних та тваринних жирів, він підкреслив, що Великобританії слід підтримувати індустрію екологічно чистих видів палива. Це допоможе зменшити залежність від імпорту нафти. « Для цього потрібно, щоб уряд сів за стіл переговорів із представниками галузі. Потрібно обговорити, як зробити це рентабельним », – сказав він.

Ситуація навколо Virgin Galactic та Virgin Group загалом відображає глибокі зміни у світі бізнесу після пандемії. З одного боку, є прагнення інновацій та розвитку космічного туризму. З іншого — необхідність суворого бюджетного планування та переосмислення пріоритетів. Це показує, як навіть такі впливові постаті, як Бренсон, змушені адаптуватися до змінних економічних реалій.