Міжнародна група вчених проаналізувала дані з кількох джерел і виявила, що галактика Мала Магелланова хмара, яка є одним із супутників нашої галактики Чумацький Шлях, включає дві різнорідні структури, що відрізняються за хімічним складом. Ймовірно, це останки двох стародавніх галактик, що зіткнулися.

Зірок у цих структурах мають різні концентрації важких елементів, є також відмінності у складі молекулярних хмар. Найбільш вірогідна причина таких відмінностей — зіткнення двох стародавніх галактик, але не виключається і сценарій, при якому Мала Магелланова хмара виявилася розбитою на дві частини через гравітаційний вплив галактики Велика Магелланова хмара.

Дані, які дозволили вченим дійти таких висновків, були зібрані за допомогою радіотелескопа GASKAP-Hi, розташованого в Австралії, який виступає прототипом перспективного радіотелескопа SKA — він стане найбільшим у світі. GASKAP-Hi дозволяє знаходити та вивчати структуру хмар з нейтрального водню. Їхні скупчення в Малій Магеллановій хмарі давно цікавлять вчених, тому що у складі зірок цієї галактики дуже мало металів в астрономічному розумінні — елементів важчих за водень і гелій.

До даних GASKAP-Hi дослідники додали інформацію орбітального телескопа GAIA та проекту інфрачервоного огляду APOGEE. Проаналізувавши всі ці дані, вчені встановили, що в Малій Магеллановій хмарі є дві відокремлені структури, які відрізняються хімічним складом та властивостями популяцій зірок у цих регіонах. Тепер вченим належить знайти відповідь на запитання, який із двох сценаріїв більш правдоподібний: зіткнення двох стародавніх галактик або гравітаційний вплив більшої сусідньої галактики — Великої Магелланової хмари.