Україна намагається подолати перевагу Росії у волоконно-оптичних безпілотниках
Українські солдати звикли до смертоносних дронів, які переслідували їхні машини та переслідували їх через двері та вікна, доки не зустріли ті, які не могли зупинити.
Протягом місяців Росія нарощувала розгортання волоконно-оптичних безпілотників, які керуються тими ж скляними кабелями для передачі даних, що й революціонізували високошвидкісний доступ до Інтернету. Хоча кабелі іноді можуть заплутуватися, перериваючи сигнал, вони також дають зброї значну перевагу, оскільки її не можуть перервати системи глушіння.
Російські війська використовували зброю, дальність якої до 12 миль, для знищення української техніки та контролю ключових логістичних маршрутів, зокрема в західній Курській області Росії , де, за словами українських військових, нові технології сприяли їхньому нещодавньому болісному відступу.
За словами солдатів, російські волоконно-оптичні безпілотники, які мають довший термін служби батареї та точніше наведення на ціль, ніж бездротові моделі, значно переважали українські безпілотники на полі бою під Курськом, що давало Росії ключову перевагу та робило пересування настільки ризикованим, що українські війська часом застрягали на передовій без їжі, боєприпасів та шляхів відступу.
Україна також використовує волоконно-оптичні дрони в Курську та інших місцях, хоча й у значно меншій кількості, оскільки вона поспішає наздогнати Росію у масовому виробництві цих пристроїв. Солдати та експерти описують це як перший випадок, коли Росія перевершила Україну в технології безпілотників на передовій з часів повномасштабного вторгнення у 2022 році .
Широке використання Росією безпілотників дало Москві, яка вже перевершує Україну за військовою та озброєною силою, ще одну військову перевагу в критичний для Києва момент, коли Білий дім наполягає на швидкій мирній угоді , а майбутнє військової допомоги США країні, що перебуває в конфлікті, досі незрозуміле. Ця перевага ще більше сприяє впевненості Росії в перемозі та небажанню погоджуватися на припинення вогню.
На перший погляд, підключення кабелю до колись бездротового дрона може здатися технологічним кроком назад — і є деякі недоліки, зокрема ризик заплутування. Але загалом це налаштування зробило ці самодетонуючі дрони більш смертоносними.
«Те, що ми спостерігаємо в Україні, – це революція в безпілотній війні», – сказав Ендрю Коте, колишній високопоставлений чиновник оборони США, а нині керівник апарату Brinc Drones, американської компанії, яка працювала в Україні, але ще не виробляла дрони, виготовлені за допомогою волоконно-оптичної технології. Він додав, що волоконно-оптичні дрони в Росії та Україні передають інформацію безпечніше та можуть краще визначати цілі, незважаючи на деякі обмеження, зокрема відстань.
Американські оборонні компанії стежать за використанням прив’язаних безпілотників, оскільки вони мають інші інновації в галузі безпілотників в Україні, яка слугувала випробувальним полігоном для новітніх розробок у сфері бойових технологій.
Волоконно-оптична зброя є досить простою еволюцією дешевих дронів з видом від першої особи (FPV), які українські війська оснастили вибухівкою у 2022 році, щоб компенсувати брак потужніших боєприпасів. Дрони з оглядом від першої особи, які коштують кілька сотень доларів і є достатньо малими, щоб солдат міг тримати їх в одній руці, але достатньо потужними, щоб вивести з ладу танк, швидко зробили революцію в бойових діях і стали зброєю на передовій Росії та України.
Безпілотні літальні апарати (FPV), оснащені невеликою камерою та несуть вибухівку, зазвичай використовуються військовослужбовцями, розміщеними далеко від місця запуску, які носять гарнітури, щоб спостерігати за траєкторією польоту в режимі реального часу. Пристрої детонують, врізаючись безпосередньо в ціль, яка може знаходитися на відстані понад 12 миль від точки запуску, що робить їх доступною альтернативою дорогої артилерії для ударів на ближчій відстані. Безпілотні літальні апарати виявилися настільки смертоносними та небезпечними в Україні, що їх використання поширилося на інші поля битв, зокрема у Західній Африці та Сирії.
Протилежністю цій формі війни стала технологія радіоелектронного глушіння, якою обидві сторони зараз оснащують свої транспортні засоби та позиції.
Однак оптоволоконні дрони отримують сигнали від кабелю, який розмотується під час польоту пристрою, і єдиний спосіб зупинити такий дрон — це збити його з неба.
Кабель значно покращує якість зображення та дозволяє пілотам орієнтуватися у складніших ландшафтах, не втрачаючи зв’язку. Вони також можуть літати ближче до землі, що полегшує підкрадання до ворожих військ та виконання складніших маневрів, хоча деякі різкі повороти можуть бути ускладнені кабелем.
Довший час роботи від батареї означає, що вони можуть витрачати більше часу на очікування цілі. Але ці переваги мають свою ціну: один дрон може працювати більш ніж удвічі дорожче, ніж його попередник.
Збільшений попит
Волоконно-оптичні дрони залишаються в меншості на передовій, але попит з боку українських військових різко зріс за останні місяці, сказав Михайло Федоров, міністр цифрової трансформації України, який глибоко залучений до розробки дронів та розповсюдження зброї.
За його словами, з приблизно 500 виробників дронів в Україні щонайменше 15 зараз розробляють волоконно-оптичні дрони. Ще 20 виготовляють циліндричні котушки, які несуть кабель, який поки що імпортується.
Федоров відстежував попит через веб-сайт свого офісу, який дозволяє українським військовим купувати волоконно-оптичні дрони та іншу зброю через платіжну систему або шляхом обміну на «бали», які вони заробляють після надання доказів знищення російського обладнання.
«Ви можете використовувати його майже за будь-яких погодних умов і на будь-якій місцевості», – сказав він, зокрема в міських районах. «Безумовно, кожному потрібні оптоволоконні дрони».
Наступним кроком у захисті від цих безпілотників буде пошук способів швидкого відстеження заплутаних кабелів до точок запуску, а також виявлення та націлювання на ключові військові позиції. За словами Федорова, чи матиме Росія, чи Україна перевагу в безпілотниках на передовій у майбутньому, «залежить від того, хто першим знайде шлях і визначить точку початку».
Олександр Шульга, який контролює продажі компанії, що створює пластикові котушки в Україні, сказав, що вона виробляє щонайменше 1500 штук на тиждень і незабаром проведе випробування власного волоконно-оптичного FPV під назвою «павук». Його швидкорозмотувана котушка дозволить операторам дронів запускати пристрої зі швидкістю майже 70 миль/год, сказав він.
«Величезний плюс у Курську»
Для українців, які воюють у Курській області Росії, перша ознака того, що цей новий тип безпілотників задіяний, була досить очевидною: війська помітили, що їхні системи радіоелектронної боротьби більше не перехоплюють безпілотники. Ті, кому пощастило повернутися з бойових дій, повернулися з машин, вкритих павутиною тонких, напівпрозорих кабелів. Піхотинці почали спіткнутися, бо їхні ноги заплуталися в безладі, що залишився. З висоти пташиного польоту, дивлячись на власні безпілотники, українці могли бачити блиск покинутих російських кабелів, розкиданих по ландшафту.
До середини лютого, за допомогою поєднання звичайних літанок від першого погляду та оптоволоконних дронів, Москва мала на прицілі останню дорогу, що з’єднує Україну з окупованим російським містом Суджа. Українські війська колись називали цей маршрут, яким вони покладалися на доставку їжі та боєприпасів на передову, «дорогою життя».
Це швидко перетворилося на смертельну пастку.
28-річний Боксер, командир взводу українських безпілотників, який воює в Курській біржі вже дев’ять місяців і не має оптоволоконних безпілотників, розповів, що до березня на маршруті логістики було знищено стільки української техніки, що солдати, що вижили, часто поверталися до України пішки. Солдати, які проїжджали повз на неушкоджених автомобілях, не наважувалися збавляти швидкість, щоб допомогти, знаючи, що можуть бути наступними.
Лише сильний дощ або туман могли порушити роботу оптоволоконних дронів. Українські війська в окопах у Суджі знали, що коли вони «побачать ясне небо, поставок не буде», – сказав Олег, ще один солдат.
Ці солдати, як і деякі інші у цій статті, говорили за умови, що їх називатимуть позивним або іменем, оскільки вони не мали права обговорювати операції в Курську.
«Росія мала величезну перевагу в Курську завдяки використанню волоконно-оптичних безпілотників, оскільки вони фактично знищили логістику України», – сказав один 24-річний командир безпілотника 47-ї української бригади, який побажав залишитися анонімним, щоб уникнути наслідків з боку вищого командування.
Деякі поставки важливої зброї та продуктів харчування на фронт були припинені, а операції з вивезення поранених затримані, особливо вдень. «Люди з ампутаціями… гнили, чекаючи на евакуацію», – сказав він.
Протягом усього цього хаосу, додав він, навіть більшість «досвідчених, провідних українських операторів безпілотників та підрозділів у Курську все ще покладалися на безпілотники без оптоволоконного зв’язку».
Використання Росією оптоволоконної технології було одним із кількох факторів, що сприяли втраті цієї важливої дороги, сказав 40-річний Олександр, український офіцер, який контролював розвідувальні операції в Курську. І як тільки дорогу було втрачено, за його словами, остаточний відступ України з Суджи «був лише питанням часу».
Росія заявила про контроль над містом у березні.
Поспіх у будівництві
В інших місцях на лінії фронту українські війська поспішають самостійно створювати волоконно-оптичні дрони, обираючи новіші, легші українські компоненти, щоб обмежити імпорт з Азії.
У підвалі на північному сході України солдати Ахіллесового полку мають завдання ремонтувати та створювати дрони для своїх товаришів по службі. Від п’яти до десяти відсотків пристроїв є оптоволоконними, і навіть крихітна деталь, як-от проста порошинка бруду на кабелі, може означати різницю між життям і смертю.
Війська створюють три розміри волоконно-оптичних дронів з дальністю польоту від шести до 12,5 миль, залежно від розміру прикріпленої котушки. Більше та далі не завжди означає краще, сказав командир «Ахіллеса» Юрій Федоренко, чиї війська полюють на російські танки за допомогою дронів. «Чим більша відстань, тим більша котушка; чим більша котушка, тим більший дрон; чим більший дрон, тим більша ймовірність того, що його зіб’ють», – сказав він.
Федоренко сказав, що оптоволоконний кабель дозволяє пілотам пересуватися лісистими та міськими районами, які колись були заборонені через перешкоди, що порушували радіосигнали. Ці розробки дали йому надію на те, що попереду ще більше змін, зокрема використання штучного інтелекту для покращення цілевказання та зменшення навантаження на війська на передовій.
Але поки що навіть досвідчені пілоти дронів повинні присвячувати час вивченню тонкощів процесу польоту за допомогою оптоволоконного кабелю, щоб уникнути зачіплення кабелю за пропелер дрона або за перешкоди, такі як гілки дерев. Достатньо лише одного вузла, щоб перервати сигнал, що зробить місію та дрон марними. Але солдати кажуть, що ці ускладнення того варті, коли дрон летить без проблем прямо в ціль.
Сама концепція підключення кабелю до дрона може здатися нелогічною, визнав Дмитро Семків, інженер, який будує дрони в майстерні Ахіллеса. Але іноді, за його словами, «геніальні ідеї справді прості».
