Європейське космічне агентство підписало меморандум про взаєморозуміння з компаніями Airbus та Voyager Space, які займаються розробкою комерційної орбітальної станції Starlab. У спільній заяві учасників угоди сказано, що досягнуті домовленості забезпечать «стабільний доступ до космосу для Європи».

Меморандум про взаєморозуміння передбачає, що ЄКА зможе використовувати Starlab для проведення місій за участю європейських астронавтів, а також як дослідницьку та комерційну платформу. На додаток до цього ЄКА вивчить інші можливості використання орбітальної станції, включаючи доставку на неї астронавтів та вантажів за допомогою європейських пілотованих та вантажних кораблів. Раніше цього тижня аерокосмічне відомство оголосило про реалізацію ініціативи, в рамках якої європейські компанії мають розробити новий вантажний космічний корабель, який у майбутньому також може стати основою для проведення пілотованих місій.

Очікується, що Міжнародна космічна станція буде виведена з експлуатації у 2030 році. Замість будівництва нової орбітальної станції Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) США вирішило покластися у цьому плані на приватні компанії. Наприкінці 2021 року відомство виділило понад $400 млн на реалізацію трьох проектів з будівництва орбітальних станцій приватними компаніями, включаючи Starlab, розробкою якої займається Voyager Space.

Намір ЕКА використовувати у майбутньому станцію Starlab не є чимось несподіваним, оскільки Voyager Space реалізує дані проект спільно з Airbus, європейською транснаціональною корпорацією. У Airbus досягнуті домовленості назвали результатом тривалого та успішного партнерства з ЄКА у розробці та експлуатації широкого спектру пілотованих літаків та безпілотних космічних кораблів.