Найбільша зміна — поява варіанту носія, який Blue Origin позначає як 9×4. Це означає дев’ять двигунів BE-4 на першому ступені (замість семи) та чотири двигуни BE-3U на другому (замість двох). Поточна версія з сімома та двома двигунами відповідно має позначення 7×2.

У компанії пояснили: «New Glenn 9×4 розроблений для місій, яким потрібні більша вантажність і продуктивність».

За їхніми даними, нова ракета зможе доставляти понад 70 тонн на низьку орбіту, більше 14 тонн — безпосередньо на геостаціонарну орбіту, та понад 20 тонн — на траєкторію до Місяця. Цей варіант також отримає збільшений обтічник діаметром 8,7 метра.

Термін першого запуску нової модифікації Blue Origin не назвала.

Представник компанії зазначив: «Ми не розкриваємо конкретний графік. Ітеративний дизайн 7×2 дозволяє нам швидко будувати нову ракету».

Джерело, знайоме з планами, повідомило Ars Technica, що перший політ може відбутися вже у 2027 році.

Крім нової версії ракети, Blue Origin також повідомила про низку покращень:

• збільшення тяги двигунів BE-4 з 550 000 до 640 000 фунтів сили;
• збільшення тяги двигунів другого ступеня BE-3U з 320 000 до 400 000 фунтів сили;
• використання суперохолодженого рідкого палива;
• створення багаторазового обтічника;
• новий теплозахисний екран, який можна відновлювати швидше;
• дешевша конструкція баків (ймовірно, для другого ступеня, який не повертається).

Компанія підкреслила, що обидві модифікації ракети — 7×2 і 9×4 — працюватимуть паралельно. Це, за словами Blue Origin, дасть клієнтам більше можливостей для запусків, включно з мегасузір’ями супутників, місячними та глибококосмічними місіями, а також задачами національної безпеки.

Оголошення з’явилось на тлі загального прискорення роботи Blue Origin. Напередодні компанія також повідомила, що створює розкладне аерогальмо — пристрій, який допоможе саджати великі вантажі на Марс або сповільнювати апарати, що повертаються з Місяця.

Такий темп пов’язують із новим генеральним директором Дейвом Лімпом, якого Джефф Безос запросив із Amazon. За майже два роки на посаді він посилив виробництво та змінив підхід до виконання робіт.

В інтерв’ю Ars Technica Лімп сказав: «Ми досягли великого прогресу. Ми хочемо перейти від компанії з фокусом на R&D до виробничої та операційної компанії у сфері космосу».

Він додав, що процес ще триває, але зміни вже помітні.

Успішний запуск і посадка New Glenn минулого тижня стали підтвердженням того, що компанія почала рухатися швидше та впевненіше.