Иран стал первым участником чемпионата мира по футболу-2022 от Азии. Но отборочный турнир там еще не закончен, за оставшиеся места идет настоящая рубка. «Террикон» решил отвлечься от привычных, поднадоевших европейских дел и посмотреть в азиатском направлении…

До конца отборочного турнира командам осталось провести по 3 матча. Они сражаются в двух группах по 6 сборных в каждой. Напрямую в финальную часть выходят по 2 лучших из обеих групп. Занявшие третьи места встретятся в «стыке». Победитель этого матча выйдет на межконтинентальный плей-офф, в котором поспорит за право ехать в Катар с южноамериканской командой, которая займет пятое место в общей группе этой зоны (сейчас эту позицию занимает Перу, но борьба там очень плотная, и 5-е место в итоге может занять и Колумбия, и Чили, и Уругвай — то есть, соперник азиатским претендентам достанется серьезный).

Так или иначе, регламент позволяет Азии получить беспрецедентно большое представительство в финальном турнире — 6 команд (учитывая, что Катар как хозяин там будет по-любому). Еще 20 лет назад «желтый континент» об этом мог только мечтать.

Азиатский отбор начинался очень давно — в июне 2019. В первом раунде встретились 12 слабейших по рейтингу команд региона. Между собой они воевали упорно, хотя в одной паре все-таки силы оказались слишком неравны. Малайзия просто разорвала Восточный Тимор — 7:1, 5:1. Впрочем, учитывая, что ее слабосильный соперник имеет в своей истории более чувствительные поражения (0:8 от ОАЭ и 0:10 от Саудовской Аравии), можно считать, что Тимор еще легко отделался.

Первую стадию отбора преодолели Монголия, Шри-Ланка, Бангладеш, Малайзия, Камбоджа и Гуам. Все они полегли на следующей стадии, хотя некоторые выступили вполне неплохо для себя. Например, Малайзия заняла 3-е место в группе из 5 команд, едва не дотянувшись до выхода в третью стадию. Формула второго этапа была проста: в 8 группах по 5 команд победители проходили дальше, а с ними — 5 лучших, занявших 2-е места. Как правило, победители отслаивались от основной массы участников без проблем и особой борьбы — разграничение на лидеров и аутсайдеров в азиатском футболе весьма четкое, как в индийских кастах. Исключение составила только группа Н, где сравнительно легко победила Корея, а вот за 2-е место, оказавшееся в итоге проходным, развернулась жаркая борьба между Ливаном и неожиданно Туркменией. Ливанцы опередили дерзкого андердога лишь на очко.

Вся эта суета привела к окончательному отсеву — для участия в третьем раунде образовалось 12 сборных, континентальная элита, внутри которой и должны были определиться лучшие из лучших. Формулу тут придумали простую: «великолепная дюжина» делилась надвое. В двух группах в результате двухкругового турнира возникали по 2 победителя, отправлявшихся дальше, в Катар. Третьи команды, как уже говорилось, определяли между собой участника континентального стыка с южноафриканским середняком.

Иран, уже обеспечивший себе участие в финале, играл в группе А. Тут уже практически полная ясность по всем позициям. Вторым финалистом с вероятностью 99.99% станет Корея. У нее за 3 тура до конца — 17 очков, у идущей следом сборной ОАЭ — всего 9. Для полной гарантии выхода из группы корейцам осталось набрать 2 очка. Следующая игра — с Сирией, слабейшей в этой компании. Трудно себе представить ситуацию, при которой все вопросы не были бы сняты уже за 2 тура до финиша.

В группе В ситуация более ровная, борьба будет продолжаться, скорее всего, до последнего тура. Тут в жестком отрыве сразу 3 сборных — Саудовская Аравия (19 очков), Япония (15) и Австралия (14). Саудовцы могут решить все уже в следующем матче — дома с ближайшим конкурентом Японией. Победа выводит их в финальную часть. Если не в этом матче, то в одном из следующих они свою задачу наверняка выполнят. Кто финиширует вторым? Более предпочтительная ситуация — у Австралии. Ей играть дома с Японией, а завершать турнир — с саудовцами, которые к тому времени наверняка уже себе гарантируют все, что надо. Но это чистая теория, практика может обрушить ее на корню. Япония и Австралия — примерно равные по силе соперники, тут с прогнозами не надо горячиться.

Но, в любом случае, финалисты будут привычные, проверенные. Нельзя сказать, что от Азии на чемпионаты мира постоянно прорываются одни и те же, но фактом является то, что все нынешние потенциальные финалисты — многократные носители этого статуса. Иран участвовал в 3 из 5 финальных стадий чемпионатов мира этого века, Корея — в 5 из 5 (причем дважды преодолевала там групповую стадию, а в 2002 даже добралась до полуфинала), Саудовская Аравия — в 3 из 5, Австралия — в 4 из 5 (в 2006 вышла из группы), Япония — в 5 из 5 (и трижды выходила из группы). Короче говоря, слабакам тут не место.

Это немножко скучно, но с другой стороны, гарантирует привычный класс от азиатских участников. Особо высоким его не назовешь, но иногда их игра приятно удивляет, и уж во всяком случае, редко они выглядят откровенно беспомощными. Примерно того же мы ждем от них и в Катаре.

Подписывайтесь на страницу terrikon.com в Facebook и профиль terrikon.com в Instagram, чтобы быть в курсе главных спортивных событий.

Федор Ларин, специально для «Террикона»